淮西军，亦称淮宁军、彰义军，是唐朝在今河南省东南一带设置的藩镇。宪宗时，辖蔡（今河南汝南）、申（河南信阳）、光（河南潢川）三州，与湖北、安徽交界，东可卡阻江淮赋税，北可夺控东都洛阳，为唐时交通要衢。

淮西军成立于安史之乱初期，原为防止叛军南下所设。最初的三任节度使来瑱、鲁炅、王仲升都听令于朝廷，代宗宝应元年（公元762年），李忠臣担任节度使，正式进入割据时代。

李忠臣，原名董秦，幽州人，起家于平卢军（平卢军原在辽东，搬迁至山东），归安禄山节制。安禄山造反时坚定站在朝廷一边抗击叛军，因功被任命为淮西节度使，并赐名李忠臣。从这个赐名可以看出，当时的朝廷对他还是极为嘉许与信任的。

第二任节度使李希烈，是李忠臣的族侄兼义子，幽州人，于大历十四年（公元779年）

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